De ongeveer 900 deskundigen uit zo’n honderd landen proberen met de verklaring een brug te slaan tussen het waterbeheer en andere mondiale problemen, waaronder het armoedevraagstuk, zoals die aan de orde zullen komen op de Wereldconferentie over duurzame ontwikkeling in het Zuid-Afrikaanse Johannesburg. Zij verwelkomen een initiatief van de VN om waterbeheer en rioolwaterverwerking te maken tot een van de vijf grote thema’s van de top, die eind augustus begint.

De deskundigen benadrukken dat het dit keer niet bij woorden mag blijven. De afzonderlijke regeringen en de wereldgemeenschap zullen hun uiterste best moeten doen de doelstellingen van de Millenniumtop te halen, aldus de experts. Een van die doelstellingen is halvering van het aantal mensen dat leeft in extreme armoede en honger en geen toegang heeft tot veilig drinkwater. Alleen al om de Millenniumdoelstelling van water voor de armen te verwezenlijken, is jaarlijks ongeveer 25 miljard dollar nodig, aldus het communiqué, dat is ondertekend door acht organisaties, waaronder de World Water Council en de World Business Council for Sustainable Development.

Activisten waarschuwen dat 1,2 miljard mensen geen toegang hebben tot veilig water, 2,5 miljard mensen geen sanitaire voorzieningen hebben en jaarlijks 2 miljoen mensen, meest kinderen, sterven aan ziekten die verband houden met het ontbreken van sanitair.

Een mislukking van de conferentie in Johannesburg kan grote schade tot gevolg hebben voor bedreigde ecosystemen en miljarden mensen, aldus de experts. Zij roepen op tot de formulering van concrete doelstellingen op het terrein van het waterbeheer, die moeten worden gekoppeld aan tijdslimieten. Zij signaleren voor het watermanagement vier aandachtsgebieden: de noodzaak van een dialoog met het publiek, de strijd tegen de milieuvervuiling, de noodzaak van veilige watervoorzieningen in stedelijke gebieden en de integratie van waterbeheer, grondgebruik en beleid voor ecosystemen. „Watervervuiling is reeds een feit en vormt een zeer onderschat probleem”, aldus Malin Falkenmark, verbonden aan het International Water Institute in Stockholm.

De Venezolaans-Amerikaanse professor Ignacio Rodriguez-Iturbe ontving uit handen van de Zweedse koning Karel XVI Gustaaf de Waterprijs van de stad Stockholm, een onderscheiding waaraan een geldbedrag van 150.000 euro is verbonden. Rodriguez-Iturbe, die verbonden is aan de Amerikaanse Universiteit van Princeton, kreeg de prijs vanwege zijn pioniersonderzoek op het terrein van overstromingen, droogten en stroomgebieden.