Staatssecretaris Van Gennip van Economische Zaken gaf maandag in Den Haag het officiële startsein voor de Consumentenautoriteit. Die ziet toe op naleving van de consumentenrechten. Zij kan optreden als een groep consumenten de dupe is van gedrag van ondernemingen dat niet volgens de regels is. Zij treedt niet op in individuele gevallen.„Het is een waakhond met tanden", aldus Van Gennip. De nieuwe instelling kan dwangsommen en boetes tot 67.000 euro opleggen en naar de rechter stappen.

Nu worden te veel klachten van consumenten niet naar tevredenheid afgehandeld, aldus de bewindsvrouw. Slechts een op de twintig stapt in zo’n geval naar een geschillencommissie. Dat vindt zij veel te weinig.

„De consumentenautoriteit wil een bijdrage leveren aan eerlijke handel", aldus directeur Marije Hulshof. Zij heeft dit jaar vijf prioriteiten, maar zo nodig treedt zij ook op tegen ernstige inbreuken op het consumentenrecht op andere terreinen.

De algemene voorwaarden die ondernemingen hanteren, behoren ook tot de prioriteiten. Er zijn bedrijven die onredelijke voorwaarden hanteren, bijvoorbeeld elektronicabedrijven die verlangen dat iemand binnen veertien dagen een klacht indient omdat anders het recht op garantie vervalt. „Dat gaan we aanpakken", stelt Hulshof.

Misleidende prijzenfestivals en neploterijen worden eveneens onder de loep genomen. Veel van deze praktijken worden vanuit Nederland uitgevoerd, gericht op buitenlandse consumenten. Die worden verleid geld over te maken of een aankoop te doen, in de veronderstelling dat zij dan een prijs in ontvangst kunnen nemen. Het streven is ervoor te zorgen dat Nederland een minder aantrekkelijke uitvalsbasis wordt voor dit soort praktijken.