De fractieleiders van CDA, PvdA en ChristenUnie hebben woensdag voor het eerst met elkaar onderhandeld over de vorming van een nieuw kabinet. Deze week vergaderen ze in het Catshuis, de ambtswoning van de premier. Woensdag stonden de financiële spelregels centraal.Ingewijden gaan ervan uit dat de partijen zullen vasthouden aan de zogeheten Zalmnorm. Dat is de in 1994 door VVD-minister Zalm van Financiën geïntroduceerde regel dat kabinetten vooraf bepalen hoeveel de departementen mogen uitgeven. Extra inkomsten zijn bestemd voor lastenverlichting of het verlagen van de staatsschuld.

Naar verwachting spreken de drie partijen ook af dat de overheidsbegroting de komende jaren een overschot moet blijven vertonen. Dat is nodig om de kosten van de vergrijzing op te kunnen vangen.

De Zalmnorm is na het eerste paarse kabinet door alle coalities overgenomen en wordt in de verkiezingsprogramma’s van de drie beoogde coalitiepartijen niet ter discussie gesteld. Vier jaar geleden liepen coalitieonderhandelingen tussen CDA en PvdA nog wel stuk op de financiële spelregels.

Balkenende (CDA), Bos (PvdA) en Rouvoet (ChristenUnie) hebben woensdag verder het verslag besproken dat informateur Wijffels heeft gemaakt van hun overleg van vorige week in het Friese Beetsterzwaag. De onderhandelaars en hun secondanten hadden het toen over de visie van het nieuwe kabinet op onderwerpen als sociale samenhang, milieubeleid en vergrijzing. Het ging daarbij om de grote hoofdlijnen. Deze week zijn pas de echte onderhandelingen begonnen.

De komende dagen komen de meest omstreden onderwerpen, zoals de hypotheekrenteaftrek, de AOW en de marktwerking in de gezondheidszorg, aan de orde.