De flat behoort toe aan de ex-vrouw van de Russische zakenman Dmitri Kovtoen. Kovtoen is een van de personen met wie Litvinenko op de dag dat hij waarschijnlijk is vergiftigd, een afspraak had in het Millennium Hotel in Londen. Volgens de politie bezocht Kovtoen, die op 28 oktober vanuit Moskou in Hamburg was aangekomen, de flat van zijn ex-vrouw op de avond voor hij op 1 november afreisde naar Londen en Litvinenko ontmoette.Kovtoen is vorige week door Russische en Britse rechercheurs ondervraagd en zou ernstig ziek zijn. Donderdag raakte hij volgens het persbureau Interfax al even coma, maar ontwaakte daar weer uit. Ook hij is waarschijnlijk besmet met polonium-210. De Duitse justitie houdt rekening met zowel de mogelijkheid dat Kovtoen bij de dood van Litvinenko betrokken is geweest als de mogelijkheid dat hij het slachtoffer is geworden van vergiftiging. Hij wordt ondervraagd op verdenking van het ongeoorloofd verwerken van radioactief materiaal.

Volgens een expert van het federale bureau voor bescherming tegen straling, Gerald Kirchner, is het mogelijk dat Kovtoen al besmet was met polonium-210 en dat hij bijvoorbeeld via zijn zweet sporen van de stof heeft achtergelaten. Wat zijn rol ook is geweest, „op dit moment moeten we aannemen dat Kovtoen de besmetting al bij zich droeg toen hij op 28 oktober op een vlucht vanuit Moskou naar Hamburg kwam”, aldus rechercheur Thomas Menzel op de televisiezender ARD.

Ook op enkele andere plekken vond de Duitse justitie radioactieve sporen, onder meer in een auto waarmee Kovtoen van het vliegveld van Hamburg is opgehaald. Zaterdag werd ook een vliegtuig van het Duitse Germanwings, waarmee Kovtoen naar Londen reisde, onderzocht, maar er werden geen sporen van polonium-210 gevonden.

De vrouw van Litvinenko, Marina, zei zondag dat ze de Russische autoriteiten ervan verdenkt achter de vergiftiging te zitten. Ze sprak voor het eerst met de media over de dood van haar echtgenoot. Het was niet de Russische president Vladimir Poetin zelf, zei ze. „Natuurlijk niet. Maar wat Poetin doet in Rusland maakt het mogelijk een Brit op Brits grondgebied te doden. Ik denk dat de Russische autoriteiten er achter kunnen hebben gezeten.” De tot Brit genaturaliseerde Litvinenko stelde vlak voor zijn dood Poetin verantwoordelijk voor de aanslag op zijn leven. Het Kremlin ontkent die beschuldiging ten stelligste.

Litvinenko’s vrouw stelde dat haar man geen gevaarlijke vijanden had in Moskou en dat zij een aanslag op zijn leven nooit hadden verwacht. Hij zou zich wel de woede op de hals hebben gehaald van de FSB door over de dienst uit de school te klappen.

De Russische recherche is van plan Londen te bezoeken voor het onderzoek naar de moord op de ex-KGB’er, maakte het openbaar ministerie zaterdag bekend. Het bevestigde niet of ook verdachten worden ondervraagd.