Hij deed dat zondag in een interview met de Italiaanse krant La Repubblica.

Öcalan, de leider van de Koerdische afscheidingsbeweging Kadek, voorheen de PKK, werd in 1999 ter dood veroordeeld wegens hoogverraad in de vijftien jaar durende gewapende strijd van de PKK voor zelfbestuur van de Koerden. Zijn executie werd uitgesteld in afwachting van een uitspraak van het Europese Hof voor de Rechten van de Mens.

Hij zit gevangen op een eilandje in de Zee van Marmara, waar hij niemand anders dan zijn advocaten mag ontmoeten. Een Italiaanse journalist stuurde hem de vragen voor zijn interview toe.

„Het betekent het einde van een 5000 jaar oude traditie in dit deel van de wereld; dat politieke vijanden moeten worden geëlimineerd”, zei Öcalan tegen de krant. Hij riep daarbij de Turken en Koerden op om als broeders te leven. De afschaffing van de doodstraf is „de belangrijkste beslissing in de tachtig jaar van de Turkse republiek”, zei hij.

Op 3 augustus keurde het parlement een aantal democratische hervormingen goed die op den duur moeten leiden tot lidmaatschap van de Europese Unie. Daartoe behoorde ook de afschaffing van de doodstraf.