Rusland onderhandelt al jaren over toetreding tot de WTO, waarmee het land zich vrijer op de wereldmarkt kan gaan bewegen. Om dat mogelijk te maken moet eerst wel een reeks bilaterale overeenkomsten worden gesloten. Een akkoord met de VS liet echter lang op zich wachten, maar volgens een lobbyclub van Russische ondernemers ligt er nu een overeenkomst op tafel.Zoals het er nu naar uitziet, zal de afspraak eind volgende week worden beklonken op een handelsconferentie in de Vietnamese hoofdstad Hanoi. Die zal worden bijgewoond door de Amerikaanse president Bush en zijn Russische ambtgenoot Poetin. Bush is van plan om op weg naar Hanoi een tussenstop te maken in Moskou. Dat bericht voedde geruchten dat de twee landen het eens zijn geworden.

De onderhandelingen tussen de VS en Rusland hebben dertien jaar geduurd. Een belangrijk obstakel voor een akkoord vormde de Russische weigering om Amerikaans vlees in te voeren. Ook de wijdverbreide piraterij in Rusland is de Amerikanen een doorn in het oog. De Wereldhandelsorganisatie telt momenteel 149 leden. Vietnam treedt waarschijnlijk begin volgend jaar toe als lid.