Met de komst van de instelling op het Zaailandplein in Leeuwarden is een investering van 120 miljoen euro gemoeid. Van dat geld worden naast het nieuwe museum ook winkels, kantoren en appartementen gebouwd.Lange tijd bleef het spannend of het plan wel door zou gaan. Het CDA en de VVD in de Friese Staten hadden er flinke bedenkingen bij. Uiteindelijk draaide de VVD en bleken 28 Statenleden voor en 26 tegen. In het museum wordt Fries cultureel erfgoed als aardewerk en schilderijen tentoongesteld.

De beslissing is een overwinning voor architect Abe Bonnema. Na zijn dood in 2001 liet hij 18 miljoen euro na om een nieuw Fries Museum op of aan het Zaailandplein te laten verrijzen. Uiteindelijk werd een plan gemaakt waarin het hele Zaailandplein een facelift krijgt plus een nieuw museum.

Zowel het stadsbestuur van Leeuwarden als het provinciale bestuur van Friesland is groot voorstander van het plan. De gemeenteraad en de Provinciale Staten hadden echter grote twijfels. De raad was eerder dit jaar met een miniem verschil voor, maar eiste een referendum. De volksraadpleging had echter geen geldingskracht, omdat te weinig Leeuwarders tegen het plan stemden.

Cultuurgedeputeerde Mulder (PvdA) en wethouder ruimtelijke ordening Waanders (PvdA) waren erg opgelucht na de nipte overwinning in de Staten. „De politieke agenda is niet door de Statenleden maar door Bonnema bepaald. Dit is nog nooit gebeurd in deze provincie, aldus Mulder.

Fractievoorzitter Van de Ham (CDA) liet weten ernstig teleurgesteld te zijn in de VVD. Hij vindt dat het plan te weinig draagvlak heeft. „Er is geen overtuigende meerderheid onder de bevolking en in de politiek.”

Door de uitslag kan volgend jaar worden begonnen met bouwen op het Zaailandplein, waarna het project in 2009 of 2010 klaar moet zijn.