Het jongste offensief heeft aan zes Palestijnen het leven gekost, ruim veertig raakten er gewond, meldden Palestijnse getuigen. Ook een Israëlische militair sneuvelde, aldus de Israëlische strijdkrachten.De operatie is volgens de Israëliërs gericht tegen militante Palestijnen die vanuit de strook zelfgemaakte raketten blijven afvuren. De schade door de projectielen blijft veelal zeer beperkt. Israël zou volgens Palestijnen minstens veertig gepantserde voertuigen en bulldozers hebben ingezet bij het offensief.

Militairen hebben het ziekenhuis omsingeld met tanks, zodat het niet toegankelijk is voor gewonden, aldus ooggetuigen. De Israëlische luchtmacht voerde drie aanvallen uit, onder andere op Palestijnen die een bom langs de weg aan het planten waren.

Israël, dat eerder de Gazastrook had verlaten, is er al vier maanden weer militair actief. Dat is het gevolg van de ontvoering van een Israëlische militair Gilad Shalit. De korporaal is nog steeds niet boven water. Onderhandelingen over zijn vrijlating met bemiddeling van Egypte leverden tot nu toe niets op. Volgens de Palestijnse regeringspartij Hamas zal deze laatste inval een negatief effect hebben op de pogingen om Shalit vrij te krijgen.

De inval volgt een paar dagen na een waarschuwing van de Israëlische premier Ehud Olmert dat een groot offensief in Gaza op stapel stond. Maar het veiligheidskabinet besloot woensdag de grondoperatie voorlopig niet uit te breiden. De afgelopen vier maanden zijn door Israëlische campagnes in Gaza al meer dan 260 mensen omgekomen, van wie de helft burgers.