Het Mahdi Leger is een van de machtigste sjiitische groepen van Irak. Strijders van de militie waren recentelijk betrokken bij gevechten met de politie, ondanks een opdracht van Sadr om geen Iraaks bloed meer te vergieten zonder zijn toestemming.„Deze ongehoorzaamheid aan het leiderschap heeft ons verdeeld en diverse vijanden opgeleverd", zei sjeik Jaber al–Khafaji in Sadrs moskee in Kufa. „Als jullie niet gehoorzamen, zullen jullie het betreuren. Inderdaad, ik verklaar dat jullie zullen worden vervloekt".