„Ik ben het met generaal Richards eens dat het van groot belang is om de strijd om de harten en geesten (van de Afghanen, red.) te winnen”, zei De Hoop Scheffer. „Hij heeft gelijk als hij zegt dat een aantal mensen in Afghanistan afwacht hoe de zaken zich verder ontwikkelen.” Hij zei echter niet te geloven dat de Afghaanse bevolking en masse de kant van de taliban zal kiezen als het leven in het land de komende winter niet verbetert, zoals Richards, de NAVO-commandant in Afghanistan, heeft gezegd.„Ik denk dat we er een beetje voor moeten waken om onszelf ultimatums op te leggen”, aldus De Hoop Scheffer, die zei dat de NAVO de Afghaanse regering moet helpen verbetering te brengen in het leven van de gewone Afghaan. Hij zei daarbij te denken aan werk, infrastructuur en alternatieve bronnen van inkomsten voor papaverboeren. „Als mensen denken dat er een militaire oplossing bestaat, dan hebben ze het fout.”

De Hoop Scheffer zei later voor een gehoor van defensie- en veiligheidsexperts in Londen dat er extra militairen nodig zijn in het zuiden van Afghanistan. „Nee, ik ben niet geheel tevreden. Ik denk dat we genoeg troepen hebben om het werk te verrichten, maar met meer troepen kunnen we het nog beter doen.”

Veiligheid alleen is niet voldoende, zei hij verder. „De Afghanen willen ook een baan. Ze willen dat hun land weer wordt opgebouwd en zich verder ontwikkelt. Ze willen een betere toekomst voor hun kinderen.” De Verenigde Naties, de Wereldbank, de G-8 en andere internationale organisaties moeten daarbij helpen en moeten beter gebruik maken van de gelegenheid die de strijdkrachten daartoe scheppen, vindt hij. „Als het gaat om samenwerking, moeten we beter ons best doen dan we tot nu toe hebben gedaan”, aldus De Hoop Scheffer.

De Afghaanse autoriteiten berichtten donderdag dat bij aanvallen in Zuid-Afghanistan uitgevoerd door de internationale troepenmacht ISAF twintig burgers zijn gedood. Elf mensen kwamen om bij een actie van ISAF in de provincie Kandahar en negen anderen in de aangrenzende provincie Helmand. Daar vielen ook negen gewonden onder burgers.

President Hamid Karzai drong er daarbij opnieuw op aan dat de door de NAVO aangevoerde ISAF, voorkomt dat er burgerslachtoffers vallen. De internationale strijdmacht die moet helpen voor veiligheid te zorgen en daarmee het gezag van Karzai’s regering moet uitbreiden, bestrijdt de extremistische strijders van de Taliban. Die terroriseren die vanuit Pakistan grote gebieden in het het zuiden en oosten van Afghanistan.