De sociologen, over wier bevindingen deze week wordt bericht in het tijdschrift Science, onderzochten de uitkomsten van tussen 1996 en 2004 uitgevoerde opiniepeilingen en stelden vast dat zich langzaam een Europese identiteit ontwikkelt. In 2004 zei 42 procent van de mensen die werden ondervraagd voor de zogenoemde Eurobarometer dat ze hun identiteit als burger uitsluitend aan hun nationaliteit ontleenden, maar de overige 58 procent voelde zichzelf op zijn minst in enige mate Europeaan. De onderzoekers voorspellen dat in 2030 de grote meerderheid van de inwoners van de Europese Unie zich net zo goed Europeaan als burger van zijn land zal voelen. Ze merken ook op dat vooral oudere mensen hun identiteit aan hun nationaliteit ontlenen.Inwoners van Luxemburg blijken zich het meest Europeaan te voelen, gevolgd door de Italianen, de Fransen, de Spanjaarden en op een gedeelde vijfde plaats de Nederlanders en de Belgen, van wie 59 zich Europeaan voelt. Van de Luxemburgers voelt 78 procent zich in mindere of meerdere mate Europeaan. Op de laatste plaats staan met 40 procent de Britten, van wie bekend is dat ze sceptisch tegenover Europa staan.

De invloed van de pan-Europese media, de toenemende mobiliteit van studenten en toeristen en de langzaam groeiende migratie van werknemers binnen Europa kunnen volgens de sociologen verder bijdragen aan de totstandkoming van een Europese identiteit.

De onderzochte opiniepeilingen beperkten zich overigens tot de vijftien oude EU-landen.