De Britse krant The Times meldde vrijdag dat er sinds 2002 meer dan 300 pogingen zijn verijdeld om radioactief materiaal te smokkelen. De krant baseert zich op statistieken van het Internationaal Atoomenergie Agentschap (IAEA). Volgens die gegevens wordt elk jaar meer radioactief materiaal onderschept. In 2004 was dat 130 keer het geval, tegen minder dan 30 keer in 1996.Westerse inlichtingendiensten waarschuwen er al geruime tijd voor dat het terreurnetwerk al-Qaida steeds meer inspanningen doet om materiaal voor een vuile bom in handen te krijgen. Een vuile bom is een conventioneel explosief met daaromheen radioactief materiaal, vaak afkomstig uit ziekenhuizen, laboratoria en kerncentrales.

Volgens onderzoekers komen de meeste smokkelaars van radioactief materiaal uit het voormalige Oostblok. Ze zouden hun activiteiten uitsluitend uit financiële motieven ondernemen.

Al-Qaida heeft er nooit een geheim van gemaakt dat het een vuile bom wil inzetten. Abu Ayyub al-Masri, de leider van al-Qaida in Irak, riep wetenschappers vorige maand op tot samenwerking bij het maken van een bom met radioactief materiaal.