Voor het eerst zal de trein van het type ICE (Inter City Express) met een snelheid van 300 kilometer per uur voortjakkeren, voornamelijk pal langs de autosnelweg nummer drie tussen Frankfurt en Keulen.

De openingsrit werd donderdag gemaakt door 700 gasten, onder wie de echtgenote van de bondskanselier, Doris Schröder-Köpf. Haar echtgenoot Gerhard Schröder had het druk met de Bondsdag in Berlijn en moest de feestelijke treinreis missen. Maar de regeringsleider mengde zich in de namiddag op het eindstation Keulen onder de genodigden.

De Duitse minister van Verkeer, Kurt Bodewig, noemde het een mijlpaal en zei dat alle belangrijke centra van het land nu dicht bij elkaar komen.

Volgens spoorwegtopman Hartmut Mehdorn is voor ”die Bahn” „een nieuwe tijdrekening begonnen.” De trein is nu definitief een echt alternatief voor auto en vliegtuig.

De nieuwe route die de supersnelle ICE bedient, is een van de drukste in het land. De snelle verbinding tussen de twee steden zal ook de reistijden van en naar veel plaatsen elders bekorten. De luchtvaartmaatschappij Lufthansa is blij met de concurrentie.

Een topman van de maatschappij zei te hopen dat veel binnenlandse vluchten kunnen worden geschrapt dankzij de hogesnelheidstreinen, want dan kunnen „de waardevolle starttijden op de luchthaven Frankfurt voor andere vluchten worden gebruikt.” Voorts is er op de oude spoorweg nu meer plaats voor goederentreinen, zodat de autosnelweg kan worden ontlast.