We hebben de laagste werkloosheid sinds jaren, de koopkracht groeit voor alle inkomensgroepen, en dat bij een begroting die voor het eerst sinds het jaar 2000 weer een (klein) overschot laat zien, te weten 0,2 procent, aldus het kabinet.Door de herziening van de sociale zekerheid en het zorgstelsel en door de uitdunning van de bureaucratie „staat Nederland weer te boek als een land dat vooroploopt”, stelde premier Balkenende. „Op de stevige basis die dit kabinet heeft gelegd, kan in de toekomst worden voortgebouwd.”

Dat elke burger erop vooruitgaat (gemiddeld 1 procent) betekent niet dat het kabinet, bevangen door verkiezingskoorts, op onverantwoorde wijze cadeautjes is gaan uitdelen, stelde minister Zalm van Financiën dinsdag. „Ik noem het in die zin geen feestbegroting. Alle extra uitgaven kunnen we verantwoorden. We hebben alleen besteed wat er verdiend is en zelfs dat niet helemaal”, aldus Zalm.

Kwam het kabinet in 2006 nog met een lastenverlichting van 3 miljard euro, dit jaar blijft die beperkt tot 1 miljard. Daarvan gaat precies de helft naar burgers en de helft naar bedrijven.

Ook in een ander opzicht is het kabinet erin geslaagd de koopkrachtverbetering netjes te verdelen. Waren er vorig jaar flinke uitschieters, zodat sommige groepen 3 tot 5 procent meer koopkracht kregen terwijl alleenstaanden met lage inkomens er bekaaid af kwamen, dit jaar schommelt de vooruitgang voor alle inkomensgroepen rond de 1 procent.

Die grote verschillen vorig jaar waren overigens het gevolg van de invoering van het nieuwe zorgstelsel; dat pakte gunstig uit voor particulier verzekerden.

Premier Balkenende wees er dinsdag nadrukkelijk op dat, naar zijn overtuiging, de burger „steeds beter gaat begrijpen” dat de hervormingen van de achterliggende jaren nodig waren. „Ik heb het gevoel dat er een betere tijd is aangebroken. Veel mensen voelen dat ook aan.”

De koningin dankte in haar Troonrede werkgevers en werknemers voor de geleverde inspanningen. Samen hebben ze „ertoe bijgedragen dat ons land nu goed kan inspelen op de gunstige ontwikkeling van de internationale economie.”

Dat het niet alleen de wereldeconomie is die Nederland weer in een opwaartse lijn heeft gebracht, is volgens Zalm duidelijk wanneer we „onszelf vergelijken met andere landen in de Eurozone. Dan zien we dat wij harder groeien dan zij, zodat er blijkbaar ook een eigen, Nederlandse component is”, aldus de minister van Financiën.

Dat de term ”waarden en normen” in de Troonrede niet voorkomt, betekent volgens Balkenende niet dat dit project dus is afgerond. „Natuurlijk niet. Zoiets stopt nooit. Er komen toch steeds weer nieuwe kinderen die opgevoed moeten worden? Die op sportclubs of anderszins respect bijgebracht moeten worden? Ik ben blij dat ik de discussie over waarden en normen gestart ben en ik ga er zeker mee door.”