Eerder op de dag was bekendgemaakt dat John Rigas en twee van zijn zoons waren gearresteerd in New York. Rigas is de oprichter van kabelmaatschappij Adelphia Communications. De Rigas’ zouden miljoenen dollars van het bedrijf gebruikt hebben voor persoonlijke uitgaven. Bovendien zouden zij geknoeid hebben met de boekhouding en met de opgaven van het aantal abonnees. Adelphia vroeg een maand geleden uitstel van betaling. Beleggers reageerden positief op het hardere optreden tegen fraudeurs en op het akkoord in Washington, dat voor de toekomst een scherper toezicht op bedrijfsboekhoudingen mogelijk maakt.

De Dow Jones-index, de Standard & Poor’s 500-index en de Nasdaq-index schoten omhoog na dit nieuws. De beurs van New York verhandelde 2,7 miljard aandelen, het grootste dagvolume uit de geschiedenis. „Het is misschien het positieve politieke nieuws, mogelijk het gevolg van doortastender optreden van de autoriteiten of gewoon het einde van de duikeling in de diepte van de afgelopen weken. Het was wel duidelijk dat tal van beleggers -groot en klein- uit waren op koopjes na deze weken van malaise. Echt optimisme is overigens pas gerechtvaardigd als de komende dagen blijkt dat deze positieve dag het begin markeert van een werkelijk herstel”, aldus marktanaliste Dana Johnson van Banc One Capital Markets.

Senaat en Huis van Afgevaardigden moesten het eens worden over een compromis tussen de verschillende wetsontwerpen die de twee kamers van het Congres eerder hadden aangenomen. De Senaat kwam daarbij met de meest radicale financiële hervorming, waarin onder meer was voorzien in onafhankelijk toezicht op de accountingsector, die tot nu toe zichzelf reguleert. Dit onafhankelijke toezicht is in het compromis overeind gebleven, zij het dat het nieuwe controlerende instituut onder de hoede komt van de SEC.

Verder krijgen fraudeurs langere gevangenisstraffen en wordt een eind gemaakt aan goedkope bedrijfsleningen voor topmedewerkers. President Bush heeft laten weten dat hij de wet zo snel mogelijk zal tekenen, als het Huis van Afgevaardigden en de Senaat het voorstel nog voor het zomerreces goedkeuren.

De problemen bij AOL Time Warner die door de SEC worden onderzocht, betreffen geknoei in de boekhouding van America Online (AOL), de kabelmaatschappij die begin vorig jaar Time Warner (boeken, films, muziek) overnam. Sinds die overname is het aandeel van de nieuwe combinatie met 75 procent gekelderd, omdat de beloofde vruchten van de samenwerking tussen het ’nieuwe’ mediabedrijf (AOL) en het ’oude’ mediabedrijf (Time Warner) uitbleven.

Een en ander heeft onlangs ook geleid tot personele veranderingen in de top, waar de belangrijkste beslissingen nu niet meer door voormalige AOL-mensen worden genomen, maar waar vertegenwoordigers van het veel succesvollere Time Warner de scepter zwaaien. AOL Time Warner meldde woensdag overigens een winst over het tweede kwartaal van 394 miljoen dollar, tegenover een verlies van 734 miljoen dollar in hetzelfde kwartaal vorig jaar.