Tussen 2000 en 2002 zouden Duitse medewerkers van de divisie huishoudelijke artikelen dure geschenken aan inkopers van elektronicawinkels hebben gegeven in ruil voor orders. Op die manier wilden ze hun verkoopcijfers opkrikken. De Duitse justitie in Hamburg verdenkt ongeveer honderd (ex–)medewerkers van Philips. Onder hen zijn acht leidinggevenden, vijftien inkoopmanagers en het toenmalige bestuurslid in Duitsland.Buiten de verdachte medewerkers van Philips zijn er nog honderdvijftig anderen die mogelijk bij de praktijken betrokken zijn geweest.

Een Philips–zegsman in Duitsland ontkende donderdag dat het zou gaan om honderd Philips–medewerkers. „Eerder vandaag dachten we dat het om minder dan tien personen ging. Maar nu verandert dat getal mogelijk naar 23. Dat laatste kan ik echter niet bevestigen", zei de woordvoerder. Volgens de zegsman werken de meeste verdachten niet meer bij Philips.

De omgekochte medewerkers zijn of waren werkzaam bij elektronicawinkels zoals Media Markt en Saturn. Volgens het Duitse OM namen ze horloges ter waarde van 12.500 euro, dure pakken, hotelverblijven, tuinmeubilair, vliegreisjes en tankbeurten aan, zo liet het OM in Hamburg weten aan persbureau Reuters.

Justitie verrichtte op 7 juni 116 huiszoekingen in veertien verschillende Duitse deelstaten. „Dan krijg je een idee van de omvang van het onderzoek", aldus het OM.

Bij het Amsterdamse hoofdkantoor van Philips was niemand bereikbaar voor commentaar op de kwestie. Het lijkt de tweede omvangrijke Europese omkoopaffaire binnen korte tijd. Onlangs moest de topman van de Franse toeleverancier van interieurs aan de auto–industrie Pierre Lévi zijn functie neerleggen in verband met betaalde steekpenningen.