De brief was bezorgd bij het kabinetsgebouw in Ramallah, zei vicepremier Nasser Shaer. Toen een medewerker van Haniyah de envelop openmaakte, bleek er een oranje tissue in te zitten en verspreidde zich een zeer sterke, vreemde geur in de kamer, waarna de persoon in kwestie en nog een aanwezige flauwvielen, aldus Shaer.De brief werd al meteen als verdacht beschouwd omdat hij was geadresseerd aan Haniyah op de Westoever, terwijl de Hamaspremier in Gaza woont en helemaal niet naar de Westoever kan reizen, omdat Israël dat niet toestaat. Ook zou de brief zijn afgestempeld in Tel Aviv.

Haniyah zei gisteren te geloven dat er misschien sprake is geweest van een aanslag op zijn leven door een van de Israëlische geheime diensten, met behulp van gifgas. Israëlische functionarissen weigerden commentaar te leveren.

In het verleden heeft Israël geprobeerd Palestijnse leiders te vergiftigen en sommigen geloven dat Yasser Arafat op die manier door de Israëliërs is omgebracht. Israël ontkent dit ten stelligste.

Ook de voorzitter van het Palestijnse parlement, Aziz Dweik, ligt in het ziekenhuis. Twee dagen na zijn arrestatie door Israëlische militairen werd hij gisteren opgenomen met klachten over duizeligheid en pijn in de borst, aldus een Israëlische legerwoordvoerder gisteravond.

Voordat hij werd opgenomen, werd hij vastgehouden in een gevangenkamp van het Israëlische leger op de Westoever.

Dweik, ook verbonden aan Hamas, werd zaterdagavond van zijn bed gelicht tijdens een militaire operatie in Ramallah op de Westelijke Jordaanoever. De strijdkrachten arresteerden eerder acht leden van het kabinet en meer dan twintig andere leden van het parlement.

De arrestaties vormen onderdeel van een Israëlische operatie die volgde op de gijzeling van een Israëlische militair door militante Palestijnse facties eind juni in de Gazastrook. Israël voert sindsdien de druk op Hamas steeds verder op door onder meer arrestaties van Hamaskopstukken.