EU ministers hebben dit maandag besloten. Het geld is afkomstig van de begroting voor wetenschappelijk onderzoek en wordt alleen beschikbaar gesteld in de lidstaten die onderzoek toestaan.Onderzoek met stamcellen van ongeboren mensen is omstreden. In negen EU landen is het zelfs verboden. Wetenschappers stellen echter dat de cellen veelbelovend zijn voor de behandeling van ziekten als alzheimer en parkinson.

Maandag leken de subsidieplannen stuk te lopen op weerstand bij een aantal landen, waaronder Duitsland. Maar een compromis dat geen EU geld gaat naar aankoop of vernietiging van embryo’s voor stamcelonderzoek, kon Duitsland, Italië en Slovenië overhalen. Litouwen, Oostenrijk, Malta, Slowakije en Polen bleven tegen, om ethische redenen.

Nederland was eerder al voorstander. De regering vindt dat „een evenwichtige en zorgvuldige behandeling van het onderzoek wordt gewaarborgd en dat wetenschappelijke vooruitgang op dit terrein mogelijk is.”

De Amerikaanse president Bush sprak vorige week nog zijn veto uit over dergelijk onderzoek in de Verenigde Staten.

Europees Commissaris Janez Potocnik (Wetenschap) reageerde gisteren verheugd. „Dit betekent dat we de huidige praktijk kunnen voortzetten”, concludeerde hij. „We financieren niet de aankoop of vernietiging, wel het onderzoek zelf. Klonen van mensen blijft verboden, evenals het invoeren of opzettelijk produceren van embryo’s voor stamcellen.”

Het plan voor de stamcelsubsidie is onderdeel van een groter voorstel voor EU onderzoek. Dat beslaat in totaal ruim 50 miljard euro voor de jaren 2007 tot en met 2013. Doel is de EU vernieuwender te maken en daarmee banen te helpen creëren.