Dat schrijven ze donderdag in het wetenschappelijke tijdschrift Nature.De 25-jarige Matthew Nagle, die sinds 2001 vanaf zijn nek verlamd is, opende tijdens het Amerikaanse experiment e-mail, speelde een eenvoudig computerspelletje en bediende een televisie. Een soortelijk experiment bij een 55-jarige patiënt liep op niets uit, maar volgens de onderzoekers had dat een technische oorzaak.

Opvallend is volgens onderzoeker Leigh Hochberg dat Nagle zich niet geheel op de beweging behoefde te concentreren, maar tijdens de proef gewoon met de onderzoekers kon praten. In de toekomst kunnen verlamden met behulp van deze technologie de ledematen zelf aansturen, hoopt Hochberg.

Het apparaat in en op het hoofd van Nagle is een zogenaamde neuromotor prothese (NMP). Een sensor in het buitenste deel van de hersenen, de hersenschors, registreert de signalen in de hersencellen. Een processor op het hoofd vertaalt deze informatie in een voor de computer begrijpelijke taal.

Het is niet voor het eerst dat wetenschappers een neuromotor prothese implanteren. Toch is deze studie volgens de Canadese neurowetenschapper Stephen Scott een belangrijke stap voorwaarts. „Met deze NMP kan de verlamde binnen enkele minuten overweg. Hij hoeft alleen maar te denken dat hij zijn arm beweegt en de cursor op het computerscherm beweegt zoals hij wil. Andere systemen vergen weken of soms maanden training.”

Bovendien is de flexibiliteit van de nieuwe NMP volgens hem een belangrijke verbetering. „Met een soortgelijk systeem kan een verlamde op een natuurlijke manier een range aan apparaten bedienen; van een computer tot een rolstoel.”