De twee topmannen zijn vertrokken wegens de vertraging die is opgelopen met de superjumbo A380. Het Europese vliegtuigbouwbedrijf EADS -het moederbedrijf van Airbus- kampt met productieproblemen bij de bouw van dit nieuwe toestel.Het dubbeldeksvliegtuig dat, afhankelijk van de uitvoering, tot dik 800 passagiers kan vervoeren, komt zeker een halfjaar later beschikbaar. Van de geplande 25 toestellen zullen er dit jaar maar 9 van de band rollen. De vertragingen met de A380 kosten het bedrijf 500 miljoen euro per jaar. Door communicatieproblemen zouden de bazen van EADS te laat van de vertraging op de hoogte zijn gesteld.

De problemen voor Forgeard begonnen enkele weken geleden toen het aandeel EADS op de beurs in Parijs een duikvlucht maakte. Op 14 juni kelderde de aandelenkoers van EADS met 26 procent. Het concern gaf toen een winstwaarschuwing als gevolg van productievertragingen bij de superjumbo A380 van dochterbedrijf Airbus. Daardoor valt de winst bij EADS, dat wereldwijd zo’n 113.000 werknemers telt, tot 2010 ongeveer 2 miljard euro lager uit dan verwacht. EADS heeft een belang van 80 procent in Airbus.

Kort daarna volgden de beschuldigingen van aandelenhandel met misbruik van voorkennis door EADS-bestuurders, onder wie Forgeard. Hij zou enkele weken voordat het uitstel van de leveranties bekend werd een groot pakket aandelen EADS hebben verkocht. Dat leverde hem 2,5 miljoen euro op. Forgeard zegt toen nog niet van de problemen op de hoogte te zijn geweest. De Franse beurswaakhond AMF, dat vorige week een inval deed bij het bedrijf, is nog bezig met een onderzoek.

Na de bekendmaking werd onmiddellijk geroepen om wijzigingen in het bestuur van EADS, dat een tweekoppige Duits-Franse directie heeft. Een ingreep liet echter op zich wachten, omdat grootaandeelhouder DaimlerChrysler het vertrek van Forgeard eiste, maar Humbert wilde laten zitten. Met het besluit om beiden te ontslaan wordt de schuld over allebei verdeeld.

„De recent bekendgemaakte vertraging van de productie en levering van de A380 is een grote teleurstelling voor onze klanten”, aldus Humbert in een schriftelijke verklaring. „Als CEO van Airbus moet ik verantwoordelijkheid nemen. De juiste weg is om mijn ontslag aan te bieden aan de aandeelhouders.”

Forgeard wordt opgevolgd door Louis Gallois. Hij is nu nog de baas bij het Franse spoorwegenbedrijf SNCF. Tom Enders, met wie Forgeard het voorzitterschap deelde, blijft aan. Humbert wordt opgevolgd door Christian Streiff, een voormalige topman van Saint Gobain, een bedrijf dat is gespecialiseerd in glas-, bouw- en isolatiematerialen.

Het is de bedoeling dat Airbus verder geïntegreerd wordt bij EADS, de raad van bestuur van EADS wil het concern niet meer zelfstandig te laten opereren. De vliegtuigbouwer moet dichter bij het moederbedrijf komen te staan.