De politie berichtte dat de aanslag met een autobom is gepleegd. Op het moment van de explosie kwam een politiepatrouille voorbij. De ontploffing veranderde de markt in een toneel van chaos en verwoesting. De doden en gewonden lagen tussen de wrakken van uitgebrande auto’s, verwoeste winkels en marktstalletjes.Het bloedvergieten is opgeëist door een voorheen onbekende soennitische groepering. De militanten wilden met de aanslag wraak nemen op de soennietische moslims die door sjiieten zijn vermoord. „Jullie zijn begonnen en hiermee beantwoorden we jullie aggressie", aldus een verklaring.

Irak wordt al maanden geteisterd door geweld tussen de grootste stromingen binnen de islam. De ontvoeringen, schiet– en moordpartijen hebben al honderden levens geëist en het Arabische land op de rand van een burgeroorlog gebracht.

Het bloedbad was in de wijk Sadr City ten noorden van het centrum van Bagdad. De wijk herbergt volgens schattingen tussen de twee en drie miljoen sjiïeten. Het ging in de jaren vijftig om arme plattelanders uit het zuiden die in Bagdad hun geluk wilden beproeven. De krottenwijk werd na een militaire staatsgreep door een sjiïtische generaal in 1958 gelegaliseerd als stadswijk en groeide uit tot een sjiïtische ’stad in een stad’.