De ChristenUnie is een gat in de Limburgse kiezersmarkt. Althans, dat hoopt directeur H. van Rhee van het partijbureau. Dinsdag maakte het bureau bekend dat de partij volgend jaar wellicht mee gaat doen aan de verkiezingen van Provinciale Staten. In elf provincies doet de CU dat al, maar Limburg viel als rooms-katholiek bolwerk tot nog toe buiten de boot.Vanwaar die omslag?
„We krijgen uit de regio Limburg, en ook wel uit Brabant, steeds meer signalen dat mensen wel op de ChristenUnie willen stemmen, maar het gewoon niet kunnen omdat we daar niet meedoen aan de verkiezingen. In Limburg hebben we zelfs nog nooit meegedaan met de verkiezingen van Provinciale Staten.”

Zijn dat genoeg signalen voor een zetel?
„Daar kan ik nog niets zinnigs over zeggen. Dat gaan we nu verkennen. Op het moment dat een Limburgse pastoor tegen ons zegt: Ik ken in mijn parochie mensen die wel ChristenUnie willen stemmen, weet ik niet of hij voor tien of voor honderd mensen spreekt.”

„Als je Limburg verliest, heb je een probleem”, liet CDA-fractievoorzitter Maxime Verhagen zich onlangs nog ontvallen in weekblad Elsevier. Heeft het CDA nu een probleem?
„Wij moeten niet de illusie hebben dat iedereen nu overstapt naar de ChristenUnie. Maar feit is wel dat de mensen in Limburg zich al jarenlang van het CDA afkeren. De partij verliest daar al tien, twintig jaar op rij.”

Is het CDA zo veranderd of bent u zo veel aantrekkelijker geworden voor rooms-katholieke stemmers?
„Mijn indruk is dat de mensen die op ons willen stemmen, voor een groot deel voormalige CDA-stemmers zijn die het Bijbelse karakter van de ChristenUnie blijkbaar meer waarderen. Dat zijn overigens niet uitsluitend katholieken; in Limburg zie je ook een toenemend aantal evangelischen.”

Dus het kader van de Limburgse Statenfractie is straks niet uitsluitend rooms-katholiek?
„Daar maak ik me geen zorgen over. We hebben in Limburg nu al zestig, zeventig leden. Die vormen een dwarsdoorsnede van het ledenbestand in de rest van het land. Ook is er een eigen kiesvereniging die allerlei provincietaken waarneemt. Aan het ledenbeleid verandert niets.”

Komend najaar neemt de partij een beslissing of ze werkelijk mee gaat doen aan de verkiezingen. Voor die tijd, in september, organiseert de ChristenUnie een heuse wielertour door het Limburgse landschap, met deelnemers in het vorig jaar uitgebrachte tenue van de partij. „De beste manier om in Limburg een beetje op te vallen is met een racefiets”, zegt Van Rhee, die uit ervaring spreekt. „Ik rijd zelf regelmatig met een racefiets door Limburg. De mensen zijn altijd hoffelijk in de richting van renners.”

Als de CU straks een zetel bemachtigt in de Staten te Maastricht, heeft de partij wat Van Rhee betreft een bres gedicht. „Critici die zich schamper uitlaten over een partij die zich wil opsluiten in de Biblebelt, kunnen dat straks niet meer doen. Wij zijn geen partij voor mensen in een reservaat. Wij zijn een voluit christelijk alternatief voor het hele land en dat willen we laten merken ook.”