Spam -„ongewenste e-mails die in bulk worden verstuurd”- is geen probleem van de laatste tijd, stelt Sam Renkema, hoofdorganisator van het congres in de Limburgse hoofdstad. „Het bestaat sinds het begin van internet en e-mail. Toen er nog maar tien gebruikers waren, zou één van hen al ongewenste berichten hebben verstuurd.”Terwijl de hoeveelheid irritante boodschappen aan het eind van het vorige millennium nog meeviel, is dat anno 2006 wel anders. „Zo’n 60 procent van het wereldwijde mailverkeer bestaat uit spam”, stelt Renkema. „Hoewel het grootste deel ervan niet schadelijk is voor de pc, kost het jaarlijks enorm veel tijd en geld, miljarden euro’s, om de ongewenste reclamestroom tegen te gaan.”

De omvang van het probleem rechtvaardigt de organisatie van een internationaal congres, waarop sprekers uit Australië, de VS, Noorwegen, Frankrijk, Spanje, Zwitserland en Nederland spreken over de nieuwste filtertechnieken, antispamwetten en trucs van computercriminelen.

Renkema: „Het evenement is primair gericht op it-professionals, maar door de brede opzet is iedereen die zich betrokken voelt bij het onderwerp van harte welkom.”

Publiekstrekker is ex-spammer spammer-X, auteur van de bestseller ”Inside the Spam Cartel”, die de psychologische kant van het probleem belicht. „Elke dag zie ik meer spammers in actie komen. Het is een hobby die hand over hand toeneemt en ik ben nogal cynisch over de antispammaatregelen. Ik vind een groot deel van de informatie die de antispamindustrie verstrekt, zeer inaccuraat. Niemand schijnt spam echt te snappen en dat baart me zorgen”, aldus de auteur.

De zenders van de ongevraagde berichten vallen volgens organisator Renkema in twee groepen uiteen. „Enerzijds heb je het professionele kartel dat soms 60 miljoen e-mails per dag naar gegokte adressen stuurt.” Naar accounts als janjansen@hotmail.com en hansdekker@yahoo.com, die ongetwijfeld in gebruik zijn.

„Anderzijds zijn er de zogenoemde targetspammers die berichten met één bepaald thema naar bekende postbussen zenden”, vervolgt Renkema. „Die postbussen raken bekend wanneer een internetter zijn e-mailadres op een site achterlaat. Wie dat bijvoorbeeld op een pornopage doet, ontvangt bijna zeker op korte termijn reclame voor viagra.”

Om de kans op het ontvangen van spam te verkleinen, is het goed om zorgvuldig met je e-mailadres om te gaan, adviseert Renkema. „Steeds vaker nemen gebruikers twee of meer accounts in gebruik. Met een ervan treden ze naar buiten bij het bezoeken van allerlei webpages, de andere reserveren ze voor het communiceren met familie, vrienden en andere relaties.”

Een ander wapen in de strijd tegen spammers is het spamfilter, zegt Renkema. „Helaas voorkomt dat het probleem niet, het zorgt er alleen voor dat ongewenste berichten niet in een inbox terechtkomen. Criminelen zijn voortdurend op zoek naar manieren om door het filter te komen. Het blijft een kat-en-muisspel.”

De organisator pleit voor een universele, juridische aanpak van spammers. „In Nederland is het sturen van ongewenste e-mails naar privéadressen strafbaar, maar naar bedrijven niet, wanneer die de mogelijkheid krijgen om zich bij de zendende partij uit te schrijven. In andere landen is de strafbaarstelling heel anders.”

Toch blijft de organisator nuchter. „Welke maatregelen er ook genomen worden en welke technieken er ook worden uitgevonden, spam zal altijd blijven bestaan zolang er consumenten zijn die erin trappen.”