„Dit zal de planning meer in overeenstemming brengen met de realiteiten van de 21ste eeuw”, zei NAVO–woordvoerder Appathurai.Tot nog toe moesten de militaire planners van de NAVO uitgaan van drie gelijktijdige grote operaties. Het nieuwe beleid is er op gericht sneller en over grotere afstanden te kunnen reageren op crises.

De ministers spraken ook af ernaar te streven om ten minste 2 procent van het bruto binnenlands product te besteden aan defensie. Nu wordt dit streefgetal maar door zeven van de 26 aangesloten landen gehaald.

Appathurai zei dat de ministers vorderingen hebben gemaakt bij de voorbereidingen van de nieuwe Response Force, die operationeel moet zijn voor de NAVO–top in november. Verscheidene Europese lidstaten komen er door de hoge kosten niet aan toe om de benodigde gespecialiseerde eenheden te leveren, maar de Verenigde Staten hebben onlangs toegezegd enkele hiaten tijdelijk op te vullen.

De snel inzetbare troepenmacht moet 20.000 eenheden tellen. Bondgenoten worden geacht hier elite–eenheden voor beschikbaar te stellen die halfjaarlijks roteren. Verscheidene lidstaten hebben hun beste eenheden echter al in Afghanistan of Irak zitten en Balkan–landen aarzelen om troepen beschikbaar te stellen voor de reservemacht van de NAVO. Volgens Appathurai werken de ministers aan een regeling om de kosten te verdelen zodat landen die troepen bijdragen niet voor alle kosten opdraaien.

De ministers bespraken ook de toestand in Afghanistan, waar de Taliban hun aanvallen in het zuiden opvoeren. De Afghaanse minister van defensie Abdul Rahim Wardak, die voor het eerst aan het NAVO–overleg deelneemt, noemde het geweld een laatste poging van de Taliban om de publieke opinie in de NAVO–landen tegen de missie te benvloeden. Hij betwijfelde of de opstandelingen hun verzet langer dan een of twee maanden kunnen volhouden.

NAVO–secretaris–generaal De Hoop Scheffer waarschuwde dat meer middelen moeten worden ingezet voor wederopbouw en economische ontwikkeling van Afghanistan, omdat anders de onvrede over de regering en de buitenlandse troepen groeit. Hij deed een oproep aan de Verenigde Naties, de Europese Unie en de Groep van Acht om meer voor Afghanistan te doen. „De NAVO kan dit probleem niet alleen oplossen”, zei hij.

De ministers namen geen besluit over een voorstel om een militaire academie op te richten in het Midden–Oosten. In plaats van een permanente opleidingsinstelling op te richten geven sommige lidstaten er de voorkeur aan experts naar bestaande opleidingscentra in de regio te sturen of meer plaatsen aan officiersopleidingen in Europa aan te bieden, zei Appathurai.