Erkel werd in 2002 in de Russische deelrepubliek Dagestan ontvoerd. Hij kwam in april 2004 vrij nadat 1 miljoen euro losgeld werd betaald.Het idee voor het vernoemen van het pad ontstond binnen de dorpsraad toen Erkel na zijn vrijlating feestelijk werd binnengehaald in Westdorpe, waar zijn ouders wonen. De internationale betekenis van Arjan Erkel en het gemeenschapsgevoel dat in het dorp heerste tijdens zijn ontvoering, zijn voor de gemeente genoeg redenen om een pad naar de hulpverlener te vernoemen.