De heren hebben indertijd de financiële uitholling van hun bedrijf voor de buitenwereld verborgen gehouden. Terwijl zij wisten dat hun bedrijf op de rand van het faillissement stond, verkochten zij zelf voor tientallen miljoenen aan aandelen die in feite niets meer waard waren.Toen Enron in december 2001 failliet ging, verloren 5600 mensen hun baan. De meesten van hen verloren ook het grootste deel van hun pensioen, dat gedekt werd door waardeloos geworden aandelen van Enron. Beleggers zagen ruim 60 miljard dollar in een bodemloze put van fraude en bedrog verdwijnen. „Dit proces heeft aangetoond dat je niet ongestraft tegen je aandeelhouders kunt liegen en dat je eigen voordeel niet boven het belang van je werknemers kunt stellen”, aldus officier van justitie Sean Berkowitz.

De jury achtte Enrongrondlegger Kenneth Lay schuldig aan de zes gevallen van fraude die hem ten laste waren gelegd. Rechter Sim Lake noemde Lay verder nog schuldig aan vier gevallen van fraude in een apart proces waarin Lay zich moest verantwoorden voor malversaties met gigantische bankleningen.

De 64-jarige Lay riskeert maximaal 165 jaar gevangenisstraf. Ex-topman Jeffrey Skilling werd schuldig bevonden op grond van 19 van de 28 aanklachten. Zijn straf kan 185 jaar gevangenisstraf zijn.

„Ik ben uiteraard teleurgesteld, maar zo werkt het systeem nu eenmaal”, aldus Skilling na de uitspraak van de jury.

Rechter Lake doet op 11 september uitspraak over de strafmaat. Dan worden ook de straffen bekend van enkele andere oud-Enronmedewerkers die eerder schuld hadden bekend.

Het Witte Huis heeft met instemming gereageerd op de veroordelingen van Lay en Skilling.

Zie ook pag. 14.