Sami Abu Zuhri werd aangehouden bij de grensovergang Rafah. Hij zei het geld te hebben gekregen tijdens een reis door Arabische landen. Het zou bestemd zijn voor het Palestijnse volk. Het bedrag was verstopt in een riem die Abu Zuhri om zijn lichaam droeg. Het geld is in beslag genomen.Het Westen en Israël hebben hun financiële steun aan de Palestijnse Autoriteit ingetrokken, nadat de radicale beweging Hamas aan de macht was gekomen. Daardoor kunnen ambtenarensalarissen al twee maanden lang niet meer worden uitbetaald en dreigt de gezondheidszorg ineen te storten.

President Mahmoud Abbas heeft een officieel justitieel onderzoek aangekondigd naar de smokkelpraktijk. De Hamas–regering onder leiding van premier Ismail Haniyah en president Abbas zijn in een machtsstrijd verwikkeld over het beheer van de veiligheidsdiensten.

Volgens Abu Zuhri was het geld afkomstig van Palestijnse bannelingen. „Er zijn contacten met de relevante autoriteiten om het probleem op te lossen”, zei de Hamas–woordvoerder. Hij betreurt het dat het geld in beslag is genomen op een tijdstip dat Palestijnen „honger lijden”.

Verscheidene Arabische landen en Iran hebben de Palestijnse regering miljoenen dollars toegezegd. Hamas zegt dat het geld niet kan worden overgemaakt naar de Palestijnse Autoriteit. De Verenigde Staten hebben banken gewaarschuwd geen zaken te doen met de Hamas–regering.

Abu Zuhri kwam terug uit Qatar. Dit land heeft de Palestijnen eerder 50 miljoen dollar toegezegd. Alle bedragen boven 2000 euro moeten worden gemeld bij de douane, aldus een woordvoerder van de waarnemersmissie van de Europese Unie. Abu Zuhri had dit niet gedaan.

Door het incident dreigen de spanningen tussen veiligheidstroepen loyaal aan Abbas en een nieuwe veiligheidsmacht die wordt gedomineerd door Hamas verder op te lopen. De regering heeft de strijdmacht opgezet ondanks een veto van Abbas.

Premier Haniyah zei vrijdag nog de nieuwe dienst verder te willen uitbreiden.