„De Europese Raad roept de Iraanse autoriteiten op volledig samen te werken met het IAEA, te stoppen met alle verrijkingsgerelateerde– en opwerkingsactiviteiten, inclusief onderzoek en ontwikkeling", aldus de conceptverklaring waarop het Britse persbureau Reuters beslag heeft gelegd. Het IAEA staat voor het in Wenen gevestigde Internationaal Atoomenergie Agentschap, de atoomwaakhond van de Verenigde Naties.Volgens diplomaten zullen Groot–Brittannië, Frankrijk en Duitsland maandag in de marge van de bijeenkomst van ministers een nieuw pakket maatregelen bespreken. De drie EU–landen hopen Iran hiermee naar de onderhandelingstafel te lokken. Het pakket zou zowel aanmoedigingen als mogelijke sancties bevatten.

In de ontwerpverklaring zou worden gerept over de mogelijke bereidheid Iran te helpen bij de ontwikkeling van een veilig en duurzaam nucleair programma dat niet voor de productie van kernwapens kan worden gebruikt. De EU wil die steun alleen geven als de regering in Teheran alle internationale bezorgdheid over haar nucleaire programma wegneemt.

IAEA–inspecteurs hebben nieuwe sporen van hoogverrijkt uranium in Iran gevonden, zo maakten diplomaten vrijdag bekend. De sporen zijn aangetroffen op machines. Volgens diplomaten maken de vondsten de verdenkingen sterker dat Teheran nucleaire wapens wil produceren.

De apparaten zijn afkomstig uit het complex Lavizan–Shiyan. Iran liet dit complex in 2004 afbreken, voordat IAEA–inspecteurs in de gelegenheid waren Lavizan te bezoeken. „Voorlopige resultaten van de analyses wijzen uit dat de monsters sporen bevatten van hoogverrijkt uranium", aldus een westerse diplomaat vrijdag.

Een andere vertegenwoordiger van de nucleaire waakhond bevestigde de vondst, maar waarschuwde tegelijkertijd voor overhaaste conclusies. „Er kunnen veel verklaringen voor zijn, maar de druk op Iran om open kaart te spelen over Lavizan wordt sterker", zei de functionaris.

Een woordvoerder van het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken ontkende dat nieuwe sporen van verrijkt uranium zijn gevonden. „Het gaat om ongegronde beweringen", stelde de functionaris. „Wij hechten er geen belang meer aan".

De Iraanse regering ontkent nadrukkelijk dat ze aan kernwapens werkt. Ze zegt kernenergie nodig te hebben om in de toekomst aan de toenemende vraag naar elektriciteit te kunnen voldoen. De Verenigde Staten en andere westerse landen hechten geen geloof aan de verklaringen uit Teheran en sturen aan op sancties. Vooralsnog is de regering–Bush er niet in geslaagd in de VN–Veiligheidsraad voldoende steun te krijgen voor een resolutie tegen Iran.

Secretaris–generaal Kofi Annan van de Verenigde Naties riep Washington vrijdag op zelf te onderhandelen met het islamitische land. Tot dusver lieten de Verenigde Staten de Europese Unie de onderhandelingen met Teheran voeren. Volgens Annan wil Teheran niet serieus onderhandelen over het eigen nucleaire programnma als de Verenigde Staten niet bij het overleg zijn betrokken.

„Zolang de Iraniërs het gevoel hebben dat ze met de Europeanen ad referendum onderhandelen, waarbij alles wat ze bespreken ook nog met de Amerikanen moet worden besproken, weet ik niet of ze al hun kaarten wel op tafel leggen", zei Annan tijdens een bezoek aan de Oostenrijkse hoofdstad Wenen.