De forse daling is een gevolg van het EU-besluit om de Europese suikerprijs niet langer te garanderen en van de grote suikervoorraden. In Nederland daalde het areaal met 6 procent tot 86.000 hectare, aldus het kenniscentrum voor bietenteelt IRS woensdag.De daling is het grootst in landen met een ongunstig klimaat voor suikerbieten. In Ierland en Slovenië zijn zelfs helemaal geen suikerbieten meer gepoot, in Italië 64 procent minder.

„De daling in Nederland valt mee”, reageert voorman Maarsingh van land- en tuinbouworganisatie LTO Nederland. „Maar het zegt niets over de uiteindelijke opbrengst eind dit jaar.” Volgens de LTO-voorman is een deel van de Nederlandse suikerbietenboeren overgeschakeld naar graanteelt. De gevreesde prijsval voor graan is daarbij uitgebleven.

De ministers van Landbouw van de EU-landen besloten in november de suikerteelt minder te beschermen. Naar verwachting daalt de prijs daardoor ruim een derde in vier jaar, te beginnen in 2006. De Brusselse bescherming was niet langer te verdedigen voor de wereldhandelsorganisatie WTO. Europa moet daardoor de grenzen verder openstellen voor rietsuiker uit landen zoals Australië en Brazilië.

In veel EU-landen sluiten fabrieken voor de verwerking van suikerbieten.