Na het reserveschandaal twee jaar geleden nam de Nederlands-Britse oliemaatschappij zich voor de productie in de periode 2004 tot en met 2008 volledig te compenseren met nieuwe velden. Door lastige marktomstandigheden en de strenge regels van de Amerikaanse beurstoezichthouder SEC is het „minder aannemelijk geworden” dat dit doel wordt gehaald.Dat zei Shelltopman Jeroen van der Veer donderdag bij een presentatie in Londen. De oliemaatschappij is voornemens volgend jaar 21 miljard dollar te investeren. Dat is 2 miljard meer dan Shell in het lopende boekjaar investeert. Driekwart van het investeringsbudget voor 2007 is bestemd voor het zoeken en winnen van olie en gas.

Maar de op drie na grootste beursgenoteerde oliemaatschappij ter wereld wil niet tegen elke prijs olie opsporen en oppompen. Als gevolg van de hoge olieprijs hebben energiebedrijven hun wereldwijde zoektocht naar olie en gas geïntensiveerd.

Ondernemingen die de oliemaatschappijen assisteren bij die zoektocht, zoals het Amerikaanse Halliburton, vragen woekerprijzen voor hun diensten en de huur van apparatuur. „Er was veel kosteninflatie de afgelopen maanden, constateerde Van der Veer. Langetermijnprojecten of investeringen waarover nog geen definitieve beslissing is genomen, kunnen volgens de Shelltopman worden uitgesteld tot de markt afkoelt.

Het olieconcern heeft donderdag ook zijn resultaten over het eerste kwartaal gepubliceerd. De winst, tegen actuele voorraadkosten en exclusief eenmalige posten (CCS), nam met 12 procent toe tot 6,1 miljard dollar. Dat is ruim boven de verwachting van analisten.

In het eerste kwartaal van dit jaar daalde de productie met 3 procent ten opzichte van vorig jaar, tot 3,7 miljoen vaten per dag. Dat kwam onder meer door de onveilige situatie in Nigeria. Ook liep het herstel van de productie in de door orkanen getroffen Golf van Mexico vertraging op.

In 2009 hoopt Shell de dagelijkse productie te hebben verhoogd tot 3,8 à 4 miljoen vaten. Vijf jaar daarna mikt Shell op een dagelijkse olie- en gasproductie van 4,5 tot 5 miljoen vaten. Volgens Van der Veer is er „een redelijk uitzicht op het halen van de reservedoelstelling.” Maar de strenge definitie van de bewezen reserves die de SEC aanhoudt, speelt de oliemaatschappij parten. Zo mag Shell de veelbelovende teerzanden in Canada niet tot zijn areaal bewezen reserves rekenen.

De topman waagt zich niet aan voorspelling over de olieprijs. Wel wil hij kwijt dat deze voorlopig beweeglijk zal blijven. Hij constateert dat het aanbod van ruwe olie en de raffinagecapaciteit goed aansluiten. Een groot deel van de schommelingen in de olieprijs is het gevolg van speculanten. „Er is ruim 100 miljard dollar aan speculatief kapitaal in de oliemarkt”, constateerde Van der Veer.

De oliemaatschappij verwacht dit jaar net als in 2005 flink wat geld terug te geven aan zijn aandeelhouders. Vorig jaar retourneerde het concern 17 miljard dollar via de uitkering van dividend en het terugkopen van eigen aandelen. Dit jaar zal Shell in ieder geval voor 5 miljard dollar aan eigen aandelen inkopen. In het eerste kwartaal is daarvan al 1,5 miljard gerealiseerd. Het interimdividend werd met 9 procent verhoogd naar 25 eurocent per aandeel.