De huidige leider Yasser Arafat schoof dinsdag de top van de veiligheidsdiensten aan de kant. Daarbij moesten ook de chef van de preventieve veiligheidsdienst van de Westelijke Jordaanoever, Jibril Rajoub, en Mahmoud Abu Marzouk van de burgerbescherming het veld ruimen. De ontslagen maken deel uit van de hervorming van het Palestijns bestuur, waarop onder meer de Verenigde Staten hebben aangedrongen.

Vorige maand heeft de Palestijnse Autoriteit aangekondigd dat er tussen 10 en 20 januari volgend jaar presidents- en parlementsverkiezingen zijn. Eerder had de Amerikaanse president George Bush de Palestijnen opgeroepen een nieuwe leiding te kiezen en Arafat aan de kant te zetten. Medewerkers van Arafat hebben echter gezegd dat die zich kandidaat stelt om als president herkozen te worden.

Het Israëlische leger heeft vrijdagnacht op de Westoever achttien Palestijnen opgepakt, zo werd vrijdag bekend. In de Gazastrook werd een Palestijn opgepakt. De arrestanten worden verdacht van terroristische activiteiten, aldus het leger.

Van de Palestijnen werden er drie opgepakt in Jericho, de enige van de acht steden op de Westoever die niet door het Israëlische leger wordt bezet.

De vertrekkende stafchef van het Israëlische leger, Shaul Mofaz, pleitte vrijdag in interviews ter gelegenheid van zijn vertrek voor uitzetting van Arafat door Israël. Mofaz heeft zich hier al eerder voor uitgesproken, wat hem op scherpe kritiek kwam te staan. Toen hem in een interview met de Israëlische radio werd verweten dat hij als militair politieke standpunten innam, zei hij: „Degenen die het met me eens waren noemden het een beroepsmatige mening, degenen die het niet met me eens waren noemden het iets anders.” Verwacht wordt dat Mofaz na zijn vertrek uit het leger de politiek in gaat voor een rechtse partij. Zijn termijn als stafchef loopt komende dinsdag na vier jaar af.