De Servische hoofdstad gonst al geruime tijd van de geruchten dat Mladic met de autoriteiten over zijn overgave onderhandelt. Hij zou volgens een Bosnisch blad zelfs telefonisch contact hebben gehad met de Servische premier Kostunica en de hoofdaanklaagster van het Joegoslavië–Tribunaal, Carla del Ponte.Een woordvoerder van Del Ponte deed dat bericht, dat ook stelde dat Mladic ernstig ziek zou zijn, vrijdag af als „volstrekte waanzin". Niettemin toonde Del Ponte zich een dag eerder opvallend optimistisch. Ze liet toen bij monde van haar woordvoerder weten er zeker van te zijn dat Mladic nog voor het einde van de maand in een cel in Scheveningen zal zitten.

Mladic is een van de meest gezochte vermeende oorlogsmisdadigers uit de afscheidingsoorlogen (1991–1995) in voormalig Joegoslavië. Hij geldt als de hoofdverdachte van de massamoorden in Srebrenica in juli 1995. Hij leefde ondanks de ernstige aanklachten van het tribunaal relatief ongestoord in Servië tot 2000. Toen dook hij onder omdat het politieke klimaat er voor hem minder gunstig werd.

Eerder deze week hield de Servische politie verscheidene nauwe verwanten van Mladic en zijn echtgenote aan. Ook de arrestatie van zijn zoon Darko werd gemeld, maar die sprak zijn aanhouding vrijdag in alle toonaarden tegen in een vraaggesprek met het Servische tijdschrift Blic. Wel zei Darko Mladic dat de druk op zijn vader sinds december stevig is opgevoerd.

Servië–Montenegro wil graag lid worden van de Europese Unie en voert daarover al onderhandelingen met Brussel. Of die worden voortgezet, hangt evenwel af van het oordeel van Del Ponte over de mate waarin Belgrado meewerkt aan de uitlevering en berechting van vermeende oorlogsmisdadigers. De zaak ligt echter gevoelig omdat veel Serviërs figuren als Mladic als nationale helden zien.