In de brief, gericht aan EU-commissaris Solbes (monetaire zaken) geeft de Italiaanse minister van Financiën Tremonti zijn visie op de zaak, zegt een woordvoerder van Solbes donderdag. „Maar hij voegt niet veel toe aan de overwegingen die we zelf al hadden gemaakt”, oordeelt de zegsman.

De staatsschuld van Italië zou door het oordeel van Eurostat met nog eens 5,3 miljard euro toenemen. Het begrotingstekort over 2001, dat toch al gevaarlijk groot was met 1,6 procent van het Bruto Binnenlands Product (BBP), gaat met 0,56 procentpunt omhoog. Landen die de euro hebben ingevoerd, mogen onder geen beding een tekort hebben van meer dan 3 procent van het BBP.

Italië had vorig jaar allerlei rechten op toekomstige inkomsten verkocht, zoals leningen en zelfs de opbrengst van de nationale loterij, om de schuldenberg te verlichten. De kopers kregen echter wel staatsgaranties voor diverse risico’s. Daarom vindt Eurostat dat er niet echt sprake is van een verkoop en mogen de opbrengsten niet worden afgetrokken van de staatsschuld.

Ondertussen doet de Europese Commissie pogingen de kwestie niet te laten escaleren. Tijdens een persconferentie woensdag had de directeur van Eurostat een vergelijking gemaakt met de frauduleuze boekhouding bij Enron in de Verenigde Staten. Weliswaar om te zeggen dat die twee zaken niets met elkaar te maken hebben, maar toch.

Een woordvoerder van de Commissie benadrukt dat het bij Italië uitsluitend gaat om boekhoudkundige afspraken. „Het was onderdeel van de herziening van de algemene regels.” Terwijl de Enron-bazen regelrechte fraudeurs zijn gebleken. „Het verschil kan niet groter zijn”, zegt de woordvoerder. „Als een andere indruk is gewekt dan spijt ons dat.”