Toch is het variabele deel van de totale beloning van bestuurders van grote beursfondsen de laatste jaren alleen maar gestegen. Dit blijkt uit onderzoek van het adviesbureau Hewitt Associates in samenwerking met de Rijksuniversiteit Groningen. De onderzoekers bestudeerden de beloningspakketten van bestuurders van 71 beursgenoteerde bedrijven over de periode 2000-2004.Bij variabel belonen gaat het om het toekennen van bonussen, aandelen en opties aan bestuurders boven op het basissalaris. De onderzoekers vinden dat de commissarissen van een onderneming een hogere variabele beloning van de bestuurders goed moeten kunnen beargumenteren. In het algemeen stellen zij overigens vast dat de toelichting op beloningen in jaarverslagen voor verbetering vatbaar is.

De gemiddelde waarde van de totale variabele beloning van de bestuursvoorzitters in het onderzoek lag in 2004 op 996.349 euro, ruim 70 procent hoger dan in 2002. Hun basissalaris steeg in de periode 2002-2004 met gemiddeld 12,2 procent naar gemiddeld 576.133 euro.