Het departement gaat ervan uit dat de dieren in aanraking zijn gekomen met besmette vogels. Mensen zouden vooralsnog veilig zijn, benadrukte de voorzitter van de Oostenrijkse Federale Veterinaire Kamer. Volgens hem is het virus nog nergens van kat op mens overgedragen.De besmette katten leven in een dierenasiel, waar eind februari H5N1 was vastgesteld bij een aantal kippen. De dieren zijn waarschijnlijk besmet door een aantal geïnfecteerde wilde zwanen dat naar het asiel was gebracht en in dezelfde kooi zat als de kippen. Alle dieren in de kooi zijn afgemaakt. De in totaal ruim 160 katten van het asiel zijn in Wenen in quarantaine geplaatst.

In de strijd tegen de vogelgriep pleitte een regionaal Duits verbond van pluimveehouders voor een jacht op loslopende wilde katten. „Het valt niet te verantwoorden dat katten zich tot op dit moment vrijelijk in de natuur kunnen bewegen”, aldus de voorzitter van het verbond.

Het virus is inmiddels ook in Polen opgedoken. Twee dode zwanen die vrijdag waren gevonden in het noorden van het land, waren besmet met de dodelijke H5N1-variant van de vogelgriep. Dat meldde het Poolse nationale laboratorium na onderzoek van de kadavers.

Ook Servië heeft te maken met H5N1. Bij twee zwanen in Servië is die variant van het vogelgriepvirus geconstateerd. Dat hebben de gezondheidsautoriteiten in Servië gisteren laten weten. Het virus is geconstateerd bij zwanen in Backi Monostor in het noorden en in de westelijke stad Bacevci.

In Frankrijk rukt het virus langzaam op. De vogelgriep is inmiddels ook vastgesteld in de buurt van de Zuid-Franse stad Marseille. Bij een wilde zwaan die op 28 februari dood werd gevonden, is het ook voor mensen gevaarlijke virus H5N1 geconstateerd, meldde het ministerie van Landbouw. Het dier werd gevonden vlak bij het Berremeer, dat naast de luchthaven van Marseille ligt.

Om zich te kunnen verweren tegen het virus heeft de Amerikaanse regering opdracht gegeven tot de ontwikkeling van een tweede vaccin tegen de vogelgriep. Dat heeft de Amerikaanse minister van Volksgezondheid, Mike Leavitt, gisteren bekendgemaakt. Het bestaande vaccin, waarvan de overheid miljoenen doses heeft, is gebaseerd op een monster dat in 2004 in Vietnam is afgenomen. In de tussentijd is het virus gemuteerd.

Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie zijn tot nu toe zeker 174 mensen besmet geraakt met het virus. Sinds 2003 zijn er 94 mensen aan overleden.