De politie kon de drie daders voor een woedende menigte redden. Volgens de autoriteiten ging het bij de daders om een geestelijk gestoorde Jood, zijn vrouw en een dochter.Na het incident zette de politie een grote troepenmacht in om te voorkomen dat honderden mensen de kerk binnengingen om de gooiers van het vuurwerk te lynchen.

De kerk is de ”Annunciatiekerk”, oftewel de Basiliek van de Maria-Boodschap, een van de belangrijkste kerken van het christendom in Israël. Het opgepakte trio zou al bekend zijn van eerdere acties.

Onder de gewonden zijn vijf agenten. Verscheidene mensen kampten met ademhalingsproblemen doordat de politie traangas gebruikte om de massa voor de kerk uiteen te drijven.

Pas na enkele uren lukte het een grote politiemacht om de drie vermoedelijke daders te bevrijden uit de kerk, die door duizenden inwoners van de Arabisch-Israëlische stad werd belaagd.

Een ooggetuige zei dat de kerk vol zat met bezoekers toen er plotseling enkele zware knallen klonken. „Het ging wel zes of zeven minuten door. Ik dacht dat we zouden sterven.”

De politie kon de mensen pas uit de kerk halen nadat zij honderden agenten als versterkingen had laten aanrukken. Een ambulance werd met stenen bekogeld en moest rechtsomkeert maken, terwijl een politieauto in brand werd gestoken. Vrijdagavond keerde de rust weer, maar was er rond de kerk nog wel veel volk op de been.

De Annunciatie- of Aankondigingskerk is gebouwd op de plaats waar volgens de overlevering de engel Gabriël verscheen aan de maagd Maria om haar de geboorte van Jezus aan te kondigen.

Nazareth ligt in het noorden van Israël en heeft een bevolking van christelijke en islamitische Arabieren. De twee groepen hebben het regelmatig met elkaar aan de stok, onder meer over plannen om pal naast de kerk een moskee te bouwen.