Cremeren was in het overwegend orthodoxe land tot nu toe verboden, waarmee Griekenland een uitzondering vormde binnen de Europese Unie.Door de nieuwe wet mogen overleden die niet het orthodoxe geloof aanhingen, worden gecremeerd. Orthodoxe gelovigen moeten voor hun dood een schriftelijke verklaring ondertekenen om lijkverbranding mogelijk te maken. In dat geval kan echter geen orthodoxe rouwmis voor ze worden opgedragen.

Parlementariërs en mensenrechtengroeperingen hebben tien jaar campagne gevoerd om de wet erdoor te krijgen. De voorstellen stuitten steeds op felle tegenstand van de Grieks-Orthodoxe Kerk.

Voorstanders van crematie zeggen dat de nieuwe wet niet alleen door het motief van zelfbeschikking is ingegeven, maar ook om puur praktische redenen is opgesteld. De begraafplaatsen in en rond Athene zijn overvol. Graven moeten doorgaans al na drie jaar worden geruimd om plaats te maken voor nieuwe overledenen.