Dat zou een nieuwe tegenvaller zijn voor vooral Alitalia, de verliesgevende Italiaanse luchtvaartmaatschappij. Die zag enkele jaren eerder (om andere redenen) een verregaande samenwerking met de KLM stranden.

Volgens de krant vindt Brussel dat door het samengaan nauwelijks concurrentie overblijft op de routes tussen Italië en Frankrijk. Bij een soortgelijke samenwerking tussen Lufthansa (Duits) en Austrian Airlines (Oostenrijks) werden de maatschappijen gedwongen bepaalde routes op te geven.

In een gezamenlijke reactie benadrukken Alitialia en Air France dat de Commissie nog geen definitief besluit heeft genomen. „We werken de komende weken nauw samen met de Commissie om de samenwerking in lijn met de mededingingsregels te krijgen”, aldus Air France-topman J. C. Spinetta.

Zijn collega F. Megozzi van Alitalia wijst erop dat de samenwerking een eerste stap is in een verder samengaan met Air France die past in het consolidatiebelied van Brussel. „Ik heb geen reden aan te nemen dat de Commissie geen toestemming zal geven.”

Bij de Europese Commissie was niemand voor commentaar bereikbaar.