De maatregel hing al langer in de lucht. Vrijdag heeft de Commissie de knoop formeel doorgehakt. Nederland krijgt deze straf omdat het in de ogen van de Commissie te laks is opgetreden tijdens de crisis van de varkenspest.

Overigens is Nederland niet het enige EU-land dat landbouwsteun ten dele moet terugbetalen. In totaal eist de Commissie 209,6 miljoen euro terug. Bijna alle EU-landen hebben wel iets fout gedaan, behalve Duitsland, Denemarken en Oostenrijk. Griekenland moet het meest teruggeven: 103,5 miljoen euro.

Het is niet voor het eerst dat Brussel kort op hulpgeld aan Nederland voor de varkenspest. Voor de crisis in 1997 kreeg Nederland ongeveer 90 miljoen minder dan waar het recht op dacht te hebben. Vorig jaar nog kende Brussel 8 miljoen euro minder toe dan gedacht voor de varkenspest van 1998. Bij de 20,3 miljoen waarover vrijdag is besloten, gaat het niet om een korting, maar moet Nederland reeds ontvangen geld terugbetalen.

Telkens is de reden dat Nederland de zaak niet goed heeft aangepakt: te veel betaald voor opgekochte varkens, te slecht gecontroleerd en te weinig geruimd, zodat de pest zich verder verspreidde dan nodig.