Washington maakt zich ernstig zorgen over de bescherming van privacy en informatie op het wereldwijde web, en in het bijzonder over bepaalde recente ontwikkelingen in China, verklaarde staatssecretaris Shiner dinsdag. „Toegang tot informatie is een fundamenteel mensenrecht”, stelde de bewindsvrouw.De werkgroep buigt zich over het gebruik van internet door machthebbers om andersdenkenden aan te pakken. Het team kijkt ook hoe overheden de informatiestroom kunnen beperken.

In China zelf uitte een aantal communisten van de oude stempel kritiek op het algemene censuurbeleid van het land. Zij schreven een open brief waarin zij de Communistische Partij verwijten op deze manier de ontwikkeling van China te hinderen. Volgens de briefschrijvers zal de beperking van meningsuiting „rampzalig” zijn voor politieke en maatschappelijke hervormingen.

Aanleiding was de verplichte sluiting van een wekelijkse bijlage van de China Youth Daily vorige maand. Ook prominenten, onder wie de biograaf van Mao Zedong en een voormalig hoofdredacteur van partijkrant People’s Daily, ondertekenden de brief.

Volgens een woordvoerder van het Chinese ministerie van Informatie wil de regering met de censuur de verspreiding van illegale, immorele en schadelijke informatie tegengaan.

Amerikaanse internetbedrijven als Google en Yahoo kregen al eerder kritiek omdat deze bedrijven meewerken aan de censuur op internet door de Chinese regering. Een zegsman van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken zei begin deze week dat de internetbedrijven wel moeten samenwerken met de regering. „Het doel is om de belangen van de bevolking te beschermen, dus een actie als deze is eerlijk en redelijk”, verdedigde de woordvoerder het gelaakte beleid.