„Ik beken schuld en geef toe dat mijn handelingen op geen enkele manier te rechtvaardigen zijn”, zei de verdachte, de 27-jarige Stephan Letter, die is aangeklaagd voor zestien gevallen van moord, twaalfmaal doodslag en eenmaal hulp bij zelfdoding. Hij zei zich het exacte aantal slachtoffers of hun namen niet meer te herinneren, maar er zeker van te zijn dat hij na zijn arrestatie te haastig heeft bekend en sommige van de zestien moorden die hem zijn aangerekend, niet heeft gepleegd.Letter bleef erbij dat hij heeft gedood uit medelijden, om de patiënten te sparen voor leed en hopeloosheid. Wel zag hij inmiddels in dat zijn handelwijze „rampzalig verkeerd” was. „Nu weet ik dat ik niet alleen schuldig ben tegenover de doden, maar ook tegenover hun nabestaanden”, zei hij dinsdag voor de rechtbank in Kempten in de Beierse Alpen.

Een advocaat van de familieleden zei niet onder de indruk te zijn. Om in dit geval het woord medelijden in de mond te nemen wordt door de nabestaanden als uiterst beledigend en cynisch ervaren, zei hij.

De slachtoffers waren patiënten van het ziekenhuis in het nabijgelegen Sonthofen, in leeftijd variërend van 40 tot 94 jaar, maar voor het merendeel boven de 75. Zij overleden tussen februari 2003 en juli 2004, de periode dat Letter in het ziekenhuis werkte. De politie werd op het spoor gezet toen er medicijnen werden vermist. Letter zou de patiënten hebben omgebracht met een combinatie van kalmerende en spierverslappende middelen. Zeker één patiënt overleefde een poging tot moord, een 22-jarige vrouwelijke militair die na een val met lichte verwondingen werd opgenomen. Letter ontsprong toen de dans omdat de dokter het verhaal van de vrouw dat Letter haar een injectie had toegediend waardoor zij bewusteloos was geraakt, niet wilde geloven.

De recherche heeft 83 sterfgevallen bestudeerd die zich voordeden in de periode dat Letter aan het ziekenhuis verbonden was en 43 lichamen opgegraven. In veel gevallen was lijkschouwing niet meer mogelijk omdat de doden waren gecremeerd.

Als Letter schuldig wordt bevonden gaat hij de geschiedenisboeken in als de grootste naoorlogse Duitse seriemoordenaar. Zijn proces zal naar verwachting zeker tot eind mei duren.