In het aangrenzende district Chilton brandde eveneens een kerk af, maar die brand ontstond mogelijk door verbouwingswerkzaamheden.De branden ontstonden zaterdag tussen middernacht en drie uur ’s morgens. „In drie van de kerken was duidelijk sprake van brandstichting; de twee andere branden hier in Bibb zijn op z’n zachtst gezegd bijzonder verdacht”, aldus Richard Montgomery, commandant van de regionale brandweer in Bibb. De federale recherchedienst FBI assisteert de regionale politie in het onderzoek naar de oorzaken van de branden.

„Een van de eerste dingen die wij willen weten is of hier sprake is van misdaden die zijn geïnspireerd door haat”, verklaarde FBI-rechercheur Charles Regan. Tien jaar geleden werd Alabama opgeschrikt door een aantal brandstichtingen die vooral zwarte gemeenten troffen. In Bibb gaat het om een kerk van een zwarte gemeente; de andere vier kerken vormden het onderkomen van blanke gemeenten. Vier van de vijf branden troffen baptistenkerken.

Politie en FBI tasten vooralsnog in het duister. Bibb is een dunbevolkt district met uitgestrekte bossen. De meeste van de getroffen kerken bevinden zich niet ver van autosnelwegen. „Dat kan erop duiden dat het om buitenstaanders gaat, dat wil zeggen mensen uit andere districten of zelfs van buiten Alabama. Maar eerlijk gezegd is dat voorlopig niet meer dan een gok”, aldus Regan. Sommige gemeenteleden noemen drugverslaafden als mogelijke daders.

De getroffen kerkgemeenschappen kregen zondag hulp, zodat ze hun zondagse dienst konden houden. De Raad van Baptistische Kerken in Alabama regelde enkele mobiele kapellen die werden ingezet. In Brierfield bood een baptistische kerk onderdak aan de gemeente die daar de Ashbykerk was kwijtgeraakt. Ds. Jim Parker van de getroffen Ashbykerk dankte voor de geboden hulp „die onmiddellijk werd aangeboden in deze dagen van nood.”