Duizenden politieagenten worden ingezet om te voorkomen dat er, zoals de laatste twee jaar, (zelfmoord)aanslagen worden gepleegd op de tienduizenden Iraakse en buitenlandse sjiieten die donderdag Ashoura komen vieren in voor sjiitische heilige plaatsen in Irak. De afgelopen twee jaar kwamen bij geweld rond Ashoura zeker 230 mensen om het leven.Ashoura is de tiende dag van de eerste maand van de islamitische kalender, Muharram. Op die dag wordt door sjiieten het martelaarschap herdacht van Imam Hussein, een belangrijke heilige uit de 7de eeuw en een kleinzoon van de profeet Mohammed.

De Iraakse politie maakte zondag overigens de aanhouding bekend van een van de leiders van al-Qaida in Irak, Mohammed Rabei, die wordt beschouwd als de nummer 4 binnen de organisatie. Volgens een politiewoordvoerder bevindt de leider van al-Qaida in Irak, de Jordaniër Abu Musab al-Zarqawi, zich waarschijnlijk in buurland Iran.