De VS zullen doorgaan met de strijd tegen de dreiging van het terrorisme, waar die ook wordt aangetroffen, zei Rice na afloop van een onderhoud met de Afghaanse president Hamid Karzai aan de vooravond van een tweedaagse conferentie over Afghanistan in Londen. ‘We hebben al een keer de fout gemaakt uit Afghanistan te vertrekken, en daarvoor hebben niet alleen de Afghanen de prijs betaald, ook de Amerikanen hebben ervoor betaald, op 11 september’, zei ze. ‘We zullen die fout niet nog eens maken.’De Amerikaanse president George W. Bush zei deze maand dat hij van plan is het leger in Afghanistan in de loop van 2006 terug te brengen van 19.000 militairen naar 16.500, aangezien de NAVO troepenmacht daar uitbreidt.

De regering van Karzai en internationale donoren hebben een blauwdruk opgesteld van de ontwikkeling die het land de komende vijf jaar hoopt door te maken. Tijdens de conferentie, die dinsdag begint, zal het plan worden ondertekend. Karzai was optimistisch over de toekomst van zijn land, ondanks het aanhoudende geweld. Hij en Rice hadden onder meer veiligheidskwesties besproken, zei Karzai. ‘Ik was blij te horen dat de VS betrokken zullen blijven bij Afghanistan, als vriend en als bondgenoot in de strijd tegen het terrorisme’, zei hij.

Ondanks de miljarden dollars aan hulp die de afgelopen vier jaar Afghanistan zijn binnen gestroomd, zijn de meeste Afghanen nog altijd straatarm. Honderden ziekenhuizen zijn gebouwd, maar het land heeft nog steeds een van de hoogste sterftecijfers van de wereld. Vorige week zei Karzai dat buitenlandse hulp de levens van de Afghanen aanzienlijk heeft verbeterd, maar dat het nog jaren kan duren voordat het land op eigen benen kan staan. Enkele van de problemen waar het land mee te maken heeft, zijn de toegenomen aanvallen door al–Qaidastrijders en een bloeiende handel in opium en herone.

‘Afghanistan is een prachtig succesverhaal,’ zei Rice, ‘maar we erkennen dat er nog een lange weg te gaan is.’ Ze beloofde dat de VS zullen helpen met het creëren van een Afghanistan ‘dat geen toevluchtsoord is voor terroristen, dat stabiel is, een competent leger en dito politiemacht heeft, dat de strijd tegen de verdovende middelen aangaat en dat zich vreedzaam kan ontwikkelen’.