Maandag bepaalden het ministerie van economische zaken en het kantoor van de handelsvertegenwoordiger, verantwoordelijk voor het opleggen van handelssancties, dat 116 staalsoorten buiten de sancties vallen. Daarmee komt het aantal vrijgestelde staalsoorten op 224. De vrijstelling wordt gegeven omdat het ministerie heeft vastgesteld dat de soorten in de VS niet in voldoende mate worden geproduceerd om aan de binnenlandse vraag te voldoen.

Het gaat onder andere om roestvrijstalen balken en draden, gelaste pijpen en koud en warm gewalst staal, aldus het ministerie. Bush heeft gezegd uiterlijk 3 juli te zullen beslissen over de 470 ontheffingsverzoeken die zijn ingediend.

De president legde in maart extra heffingen van maximaal 30 procent op aan een hele serie staalproducten om zo de eigen staalindustrie te beschermen. In november worden in de VS congresverkiezingen gehouden.

De beslissing wekte de woede op van Japan en de Europese Unie. Vorige week hebben de VS en de EU geen overeenstemming kunnen bereiken over de kwestie, maar de unie besloot strafmaatregelen toch nog enige tijd uit te stellen.

De Wereldhandelsorganisatie (WTO) heeft maandag gemeld de lijst van landen die een officiële klacht tegen de VS hebben ingediend, te hebben uitgebreid met China, Zwitserland, Noorwegen, Japan en Zuid-Korea. Brazilië en Nieuw-Zeeland willen ook op de lijst. Indien een staat een klacht indient, wordt automatisch een onafhankelijke commissie ingesteld die een besluit neemt over de kwestie. Het kan soms jaren duren voordat dergelijke besluiten worden genomen en straffen worden opgelegd.