De VS straffen Shawkat omdat hij een hoofdrolspeler zou zijn in de Syrische bezetting van Libanon en hij betrokken zou zijn bij terroristische activiteiten tegen Israël. Shawkat is het hoofd van de Syrische militaire inlichtingendienst en een zwager van de Syrische president Bashar Al Assad.In een onderzoeksrapport van de Verenigde Naties naar de moord op de Libanese oud–premier Rafik Al Hariri wordt Shawkat genoemd als verdachte. De moord op Hariri in februari 2005 leidde tot groot Libanees en internationaal protest. Later dat jaar leidde dat tot het vertrek van het leger en de militaire inlichtingendienst van Syrië uit Libanon.