Vorig jaar kreeg Melkert een teleurstelling te verwerken, omdat de prestigieuze functie van directeur bij UNDP aan zijn neus voorbij ging. Die post ging naar de Turk Kemal Dervis. Dervis stelt „zeer verheugd" te zijn dat Melkert alsnog toetreedt tot de leiding van de organisatie.Volgens Dervis heeft Kofi Annan „een voortreffelijke keuze gemaakt gezien Ad’s ervaring en verdiensten op een breed scala aan ontwikkelingsvraagstukken, waaronder democratisch bestuur en versterking van de positie van vrouwen". Zo heeft Melkert in de functie van bewindvoerder bij de Wereldbank zich sterk gemaakt voor het belang van rechtvaardiger ontwikkelingsbeleid, goed bestuur en democratie.

De UNDP is de grootste tak van de Verenigde Naties en werkt in 166 landen aan onder meer armoedebestrijding, democratisering en de bestrijding van hiv/aids.

Melkert noemt het een eer om samen met Dervis en het voltallig UNDP–team een bijdrage te leveren aan het waardevolle werk, waarmee de organisatie de armen in de wereld steunt. „De UNDP staat iedere dag, over de gehele wereld, in de voorste linies om diegenen te helpen die dat het meeste nodig hebben", aldus de oud–politicus.

Minister Van Ardenne (Ontwikkelingssamenwerking) is blij met de benoeming van Melkert „Het is goed dat Nederland op het hoogste niveau vertegenwoordigd is bij de VN". Volgens haar is ons land al jaren een van de belangrijkste donoren van de UNDP en in 2005 zelfs de belangrijkste met een bijdrage van bijna 90 miljoen euro.

In de campagnes voor de bestrijding van de armoede en de financiering ervan is de VN–organisatie een „onmisbare schakel", aldus Melkert in een toelichting vanuit Washington. Hij krijgt de operationele leiding over de UNDP en zal in die functie vaart geven aan de wereldwijde inspanningen om de armoede te bestrijden. Tijdens een VN–top vorig jaar september werd vastgesteld dat er nog een hoop moet gebeuren op het gebied van de zogeheten millenniumdoelen, die speciaal voor de armoedebestrijding zijn geformuleerd.

Melkert stelde „zeer gemotiveerd" te zijn om bij de UNDP aan de slag te gaan. Hij hoopt tevens een bijdrage te leveren aan de hervorming van het VN–systeem, dat als inefficiënt te boek staat. Als tweede man bij de UNDP krijgt hij de rang van ondersecretaris–generaal bij de VN. Nu zit een andere Nederlander zo hoog in de hiërarchie. Dat is Hans van Ginkel, rector van de VN–universiteit. Hij gaat later dit jaar met pensioen. Melkerts benoeming is dus ook van belang, omdat Nederland de rang van ondersecretaris–generaal behoudt en dus op het hoogste niveau bij de volkerenorganisatie vertegenwoordigd blijft.