Het leger verklaarde de Joodse sectie van Hebron na zonsondergang tot een gesloten militair gebied. Daarmee werd alle niet-ingezetenen van de wijk de toegang ontzegd, een tegen Joodse extremisten ongehoord strenge maatregel.Kolonistenleiders en rabbijnen eisten dat waarnemend premier Ehud Olmert op de maatregel zou terugkomen en zijn plannen voor ontruiming van de door Joden gekraakte panden op de markt en elders in de stad zou opgeven. Olmert hield evenwel vast aan de plannen en zei dat hij de ordetroepen opdracht had gegeven krachtig op te treden.

De kwestie Hebron ligt gevoelig voor de kolonisten. In de stad wonen zo’n 500 Joden te midden van ongeveer 170.000 Palestijnen. Hebron was de afgelopen vijf jaar van intifada herhaaldelijk het toneel van hevige rellen en gevechten.

De bezetting van de panden bij het marktplein dateert van vier jaar geleden, toen Joodse gezinnen er gingen wonen nadat een tien maanden oude Joodse baby door Palestijnen was doodgeschoten. De bezetters negeerden het bevel van een Israëlische rechtbank, die hun sommeerde voor 15 januari te vertrekken.

De nummer 2 op de kandidatenlijst van Hamas voor de parlementsverkiezingen en twee lager op de lijst geplaatste Hamaskandidaten zijn maandag vrijgelaten. De drie werden zondag door de Israëlische autoriteiten opgepakt omdat ze zonder toestemming campagne zouden hebben gevoerd in Jeruzalem.

De nummer 2 van Hamas, Mohammed Abu Teir, zei dat hij en zijn collega’s voor hun vrijlating door de Israëlische veiligheidsdienst Shin Bet zijn ondervraagd.

Israëlische militairen hebben vannacht een leider van Hamas gedood. De 24-jarige Thabet Ayyadeh, aanvoerder van de militaire tak van Hamas in Tulkarm op de Westelijke Jordaanoever, kwam tijdens een schotenwisseling om het leven. De soldaten hadden de man willen arresteren, maar die begon voor het zo ver was te schieten, aldus een legerwoordvoerster.