Dat heeft de Amerikaanse zakenkrant The Wall Street Journal maandag gemeld op basis van bronnen rond de zaak.Tot dusver was het voor buitenlandse banken niet mogelijk een controlerend belang in een Chinese bank te nemen, omdat volgens de Chinese wet buitenlandse ondernemingen niet meer dan 25 procent van de aandelen mogen bezitten. Maar de Chinese autoriteiten zouden in dit geval een uitzondering willen maken. Volgens analisten kan een eventuele overname van Guangdong door het Citigroupconsortium de weg vrijmaken voor andere grote buitenlandse investeringen in de Chinese financiële sector.

Behalve het consortium van Citigroup waren consortia met onder meer ABN AMRO en Société Générale geïnteresseerd in een belang in Guangdong, maar zij boden te weinig of trokken zich terug uit de overnamestrijd.

Citigroup zou na afronding van de transactie een belang van 40 tot 45 procent in Guangdong krijgen, de Amerikaanse investeringsmaatschappij Carlyle Group 9 procent en een nog onbekende lokale partij de rest.

Guangdong Development Bank heeft ernstig te kampen met moeilijk inbare leningen en wil extra kapitaal van buitenaf aantrekken. Guangdong is gevestigd in het welvarende zuidelijke deel van China en heeft een nationaal netwerk van meer dan 500 kantoren. Naar eigen opgave heeft het bankconcern bezittingen ter waarde van 42,7 miljard dollar (36 miljard euro).

De overname door Citigroup moet nog wel worden goedgekeurd door de Chinese autoriteiten. Naar verwachting zullen de onderhandelingen over de exacte voorwaarden meer dan twee weken gaan duren. Als er een akkoord wordt bereikt, wil Citigroup het bankbestuur vervangen door eigen functionarissen. De geplande acquisitie zal waarschijnlijk binnen enkele dagen officieel worden aangekondigd.