Water en vuur leiden in VS tot evacuaties
NEW YORK - De steppebranden in de Amerikaanse staat Oklahoma bereikten zondag twee buitenwijken van Oklahoma City waar mensen geëvacueerd moesten worden. Ook in Californië vonden evacuaties plaats. Daar was het niet de extreme droogte, maar de extreme regenval die tot overstromingen leidde, waardoor in Guerneville en Napa verschillende wijken ontruimd werden.
In Oklahoma, Texas en Nieuw Mexico woeden tientallen branden. In Nieuw Mexico werden de dorpjes Ringgold en Kokomo volledig in de as gelegd. Het stadje Hobbs werd deels geëvacueerd vanwege het dreigende brandgevaar. In Oklahoma bereikte het vuur Oklahoma City. Verschillende huizen werden daar al vernield en twee wijken werden ontruimd. „Het vuur is ongebruikelijk intens, wat voornamelijk komt door de harde wind”, aldus brandweercommandant Brian Stanaland.Gouverneur Brad Henry van Oklahoma heeft de bewoners gevraagd alle open vuur te vermijden. „Het land is zo droog, dat de kleinste vonk zich tot een vernietigende brand kan ontwikkelen”, aldus Henry die president Bush heeft gevraagd om de getroffen gebieden tot rampgebied te verklaren. Men komt dan in aanmerking voor federale hulp. Het vuur heeft in de drie getroffen staten op verschillende plaatsen hoogspanningsleidingen bereikt, waardoor grote gebieden zonder stroom zitten. In totaal zijn in het zuiden tot nu toe zeven mensen door het vuur om het leven gekomen.
In het noorden van Californië kwamen de regenbuien op oudejaarsdag na een korte pauze in alle hevigheid terug. In de omgeving van San Francisco werden verschillende dorpjes ontruimd. Bewoners zochten daar een goed heenkomen in hogere gebieden, omdat rivieren buiten hun oevers traden. Tientallen gezinnen wachtten de komst van het nieuwe jaar af in noodonderkomens. Er viel in de afgelopen twee dagen op sommige plaatsen tussen de 20 en 25 centimeter regen en natte sneeuw. Het natte en winderige weer houdt de komende dagen aan.
„De situatie wordt voor sommige dorpen dramatisch”, aldus Paula Toynbee, woordvoerster van Solano County waar de Sacramentorivier buiten haar oevers trad. De eerste ontruimingen vonden plaats in Guerneville waar de rivier de Russian voor overlast zorgde. De lagergelegen wijken van Guerneville werden ontruimd, wegen werden afgesneden en één brug werd door de extreem hoge waterstand vernield. In Napa stonden zondagmiddag meer dan 1000 huizen en een nog onbekend aantal winkels en bedrijven onder water. „Het lijkt New Orleans wel na orkaan Katrina; zo erg is het hier zelden geweest”, aldus Debbie Stutsman, woordvoerster van de gemeente Napa.
